ホタテ貝殻を主成分にした、人や環境に害の少ないネイルカラー「彩式ねいる」。マニキュア独特の刺激臭がなく、除光液不要で落とせるとあって、子どもからシニアまで安心して使えます。ファッショナブルな街、神戸で生まれたネイルへの思いを伺いました。

神戸生まれ神戸育ち。骨董品や神社仏閣巡りが好きで京都にも足繁く通う。神戸は自然豊かなところと、異文化が混じり合う都会的なところが魅力だと話す

「彩式ねいる」の一つひとつの色には、「大正ロマン、海岸通り」「六甲、幻の七段花」「朝日の見える神戸港」など、神戸の名所とそれにちなんだ物語が添えられています。神戸で生まれ育った私にとって、神戸は最愛の街。以前は、神戸市と友好関係にあるイタリアのテルニ市との文化・観光交流に関する仕事などに携わっていました。テルニ市は聖ヴァレンティノの故郷で、神戸と関わりが深く、日本で最初にバレンタインデーを始めたのは神戸の菓子メーカーです。

仕事を通じてさまざまな方たちと関わるなかで、あるとき、「ホタテ貝を使ったネイルカラーを発明した人がいるよ」という話を聞きました。もともと日本古来の顔料に貝殻で作る「胡粉」があります。日本人形や日本画、社寺建築に使われ、日本らしい美しい白を表現するのに欠かせないものです。その方は、胡粉に発想を得て、子どもでも安心して使えるネイルを開発しようと考えたのです。子どもって、小さなころからお母さんが使う化粧品やネイルに興味津々で、真似したがりますよね。でも、人体に有害な有機溶剤や可塑剤、防腐剤などが含まれているネイルでは安心して与えられません。私自身、ネイルをしたくても、爪が変色したり、割れたり、除光液を使うことでさらに爪が傷んだりすることに、ずっと抵抗感がありました。このネイルなら、天然成分でできているので人にも環境にも優しいし、むしろ爪を保湿・保護してくれる効果もある。とても品質のよい物だとわかりました。それでも、当初はまさか自分でネイル製品を作って販売しようとは思ってもみなかったのですが……。

そのころ、父が亡くなりまして、亡くなるときに「こういう商品は可能性があるからやってみたら」と言い残したのです。それがとても印象に残っていて、まずは試作から始めることにしました。その後、ブランドを立ち上げたのが2014年。デザイナーの兄が製品のデザインを、私が商品の企画開発を担当しています。

商品は、「神戸の色」にちなんだ一般向けのシリーズと、親子で使える「Sweet Mother」シリーズの２種。有機溶剤やアセトンを使用していないのであのツンとした刺激臭がしないですし、高い抗菌作用のあるホタテの貝殻焼成セラミックスを配合しているため、防腐剤や界面活性剤は使用していません。また、除光液なしで市販のエタノールや、そのまま剥がすことで落とせます。爪を傷めにくいことに加えて、原料のホタテ貝殻の真珠層にだけ存在する特殊なアミノ酸であるマリンコラーゲン（コンキオリン）が、爪の表面に膜をつくり潤いを与えるので、爪を保護してくれる効果も期待できます。さらに、ホタテ貝殻は多孔質のため、通気性・速乾性にも優れていて、塗り直しも簡単。このように、ホタテの貝殻という自然の恵みが、ネイルの安全性を保ちながらさまざまな利点をもたらしてくれています。

最初にできたカラー「神戸の雫」は、基本のコート剤で透明な色。神戸には六甲の清らかな銘水「布引きの水（神戸ウォーター）」があります。昔、外国から来航する船員たちが積み込むのを楽しみにしていたといわれるほどピュアで美味しい水。全商品、この銘水が主原料です。ネイルカラーに添えた物語や原料を通して、神戸の魅力もお伝えしています。

天然成分で作ることは一番の特長でもあり、最大の難関。特に色素はまだ課題が多く、化学色素を天然色素に代えることに挑戦中です。天然色素は時間の経過や保管状態で状態が変化しやすいので難しい。安全のために天然成分にこだわりたい思いと、お客さまの使いやすさなどのニーズとの間で揺れますね。それでもやはり、私にとって、地球や人に害が少ないことがとても大切な価値観。誰にとっても安心して使っていただきたいので、ネイルの瓶やハケも当初から日本製にするなど、細かいところにも妥協していません。ですから、工場の職人さんたちとは成分や製法についても試行錯誤を繰り返す日々で、答えが出ず悩むこともしばしばです。それでも、闘病中の方から「私でも使えるネイルがあって嬉しい」と言われると、がんばってよりよい製品をめざそうという気持ちになります。高齢者施設で認知症の方にネイルをして差し上げたときに、ぱあっと明るい笑顔になったことも忘れられません。コロナ禍が過ぎたら、福祉施設でのボランティアや、お母さんたち向けのイベントなども開催したいですね。育児や仕事、介護などで忙しい方たちは、つい自分のケアが後回しになりがち。そんなとき、ネイルが少しでも気持ちを高めるお手伝いになれば嬉しい。自分や誰かに、安心してネイルを楽しむ時間をプレゼントしていただきたいと思います。