暦のうえでは秋に入ったものの、まだまだ暑さが身にこたえる時期だろう。

東洋医学では、夏は心臓、秋は肺と大腸の季節といわれている。しかし日本の夏は湿度が高いため、膵臓や胃にも負担がかかりやすい。日本の漢方薬はそうした風土を考慮し、湿を減らす工夫がなされている。例えば夜泣きの薬である「抑肝散」も、日本に伝わった際、湿を減らし消化を助ける陳皮と半夏を加えた「抑肝散加陳皮半夏」として、より日本人の体質に合うよう一工夫された経緯がある。

暑くて湿気の多い日本で夏を乗り切るには、しっかり汗をかいて身体の熱を逃がすことが欠かせない。だが、だらだらと汗をかけば良いというわけでもなく、心臓の不調や甲状腺ホルモンの異常があると、かいてはぐったりしてしまう「すっきりしない汗」になりやすい。西洋医学でも汗のトラブルは解明しきれていない部分が多いが、汗という防衛機能を味方につけることは、残暑を乗り切る大切な「作戦」になる。しかし、それが言葉以上に難しいのが現実だ。

また、夏風邪は冬の風邪よりもずっと厄介だ。寒気や熱、胃腸症状、腰痛や喉の痛みなど、自覚症状自体は冬と変わらない。しかし冬なら、暖かくして葛根湯などを飲み、うっすら汗をかけば風邪の邪気を追い払うことができる。一方、暑く湿度の高い夏は、すでに毛穴が開いてじわっと汗をかいているため、うっすら汗をかく程度では治まりにくいのだ。外気も体内も暑いなか、冷房下で熱を下げていくのは思いのほか難しい。汗や排泄によって体内の炎症が落ち着くまでに時間がかかり、結果として冬よりもずっと大変な思いをすることになる。そこへ疲れや持病が重なれば、夏バテや酷暑の影響をさらに受けやすくなってしまう。

そう考えると、この酷暑のなかで「生きているだけ」でも、私たちの心身は相当がんばって自分を支えてくれているのだ。そう思うと個人的には、「どうせ風邪を引くなら冬に限る」とつくづく思ってしまう。

医者だって、弱さを抱えたひとりの人間

実は昨年の夏、私自身がまさにこの夏風邪とオーバーワークから体調を崩し、四苦八苦していた。もともと炎症体質だったこともあり、疲弊した身体で風邪の邪気をもろに受けてしまったのだ。初期対応を見誤って治しきれず、秋まで続いた暑湿にあたり、冬まで燻る炎症を引きずって悪化の一途をたどってしまった。

更年期真っ只中という年齢も重なり、自分の心身を整えることに激しく難渋した。「医者なのに自分の身体すら簡単に治せないのか」と思われるかもしれないが、医者だって弱さを抱えたただのひとりの人間なのだ。自分自身がこれほど苦労する状態になってしまったことに、正直、深い苦悩を抱えていた。

鍼灸の古典である『黄帝内経』の「素問・四気調神大論」には、こう記されている。「夏は万物が芽吹き、陽気が開花する季節。体内の老廃物や毒素を汗とともに皮膚から外へ散らすのが良い。これに背いて熱が胸にこもると、秋に高熱と悪寒に襲われ、秋に治しきれないと冬にはさらに重症化する」と。
振り返れば、私の状態はまさにこの言葉通りだった。しかし、「自分にできることを毎日、地道に地味に続けていくしかない」と腹を決め、少しずつ身体を整えて今に至っている。

「治る」とは、過去の自分に戻ることではない

かつての自分と比較して絶望するのをやめ、今の自分をまるごと受け入れること。「これが今の自分なのだ」とすべてを受け入れたとき、本当の回復が始まるのかもしれない。今年の秋も相変わらず暑さには参っているが、そんなことを感じながら、気持ちだけは少しほっとして過ごしている。