使用食器：森修焼 フルール プレート

えりごのみ

母方の郷里、三重県伊賀上野で祖母の40年祭が執りおこなわれた。霊園で待っていると従姉妹に連れられた知らないお婆ちゃんが目に入った。「恵里子、ひさしぶりやな。インスタ観てるで」。なんと20年ぶりに会う叔母、89歳だった。昔の叔母の印象は、厳格で暗く、小声で囁くように話し、眉間の皺が深く重い雰囲気の人。しかし、目の前にいるのは別人。澄んだ瞳、血色の良い頬、ほっそりとした姿。明るく軽やかな笑顔がそこに！

「叔母ちゃん、ずっと御礼が言いたかったの。赤ちゃんのころ、長いこと預かってくれてありがとう」。弟を産んだばかりの母がワンオペ育児叶わず、私は叔母の家でしばらく育てられたのだ。

「えりごのんで私がおんぶしてたから、えぇ子になったんや。ガハハ！」
従姉弟たちも笑いながら、「ボクが小学校から帰ったら、家にいきなり赤ちゃんおったんやで」と当時の驚きを語る。そのころ、小学生の子ども2人を育てていた叔母にとって、突然家族が増えるなんて楽ではなかったはず。

会食が始まると、話題は叔母の健康長寿の秘訣に集中。ステーキを食べながら「えりごのんで、よく食べることやな」。隣で従姉妹は持参したハサミで肉や野菜を一口大に切り分けてあげなから「ずーっと冗談ばっかり言ってはるでぇ」と呆れながらも、楽しそう。

好き嫌いではなく、自ら選ぶ能動的な「えりごのみ」。叔母は些細なことも拾って自分の意思で楽しむ術を知っているのかも。

私も叔母や母のように元気で、自分なりの「えりごのみ」に笑いを乗せてシェアできるよう精進したい。

ゆっくりと車輪付きカートを押し歩く叔母には、まるで後光が差しているようだった。