——利用者さんが心地よく通えるように大切にしていることや工夫していることはありますか。

ひとつは、継続的に仕事を依頼していただけるように、当たり前のことですがお受けした以上は完璧な仕事をしようと伝えています。作業の内容は、箱詰めなど商品が完成する手前のものが多いので、これは自主製品じゃなくて預かりものなんだから、自分が買ったときに残念な気持ちにならない状態に仕上げてねといつも言うんです。お喋りして楽しく作業することもあるけれど、手元が疎かにならないように。あとは障がいの特性によって、同じことをずっと続けられないとか、逆にずっと同じ作業をするほうが得意というような個人差があるので、なるべくその人の持っている特性を生かして作業ができるように作業を割り振っています。たとえば、私たちでは見過ごしてしまう細かな違いを見つけられるというような優れた能力をうまくマッチングできると、作業の効率がぐんと上がるし、ご本人にとってもやりがいにつながります。

——ぴったりと見極めるのは大変そうですね。

はい。私たちもそうですが、お金をいただいてする仕事だから急ぎもあるし、嫌だと思ってもやらねばならないときもある。だから本人に事情を説明して納得してもらえることもあれば、できないときもあって、適性の見極めと仕事としての割り切りの部分で、判断が難しいです。うちはB型で、社会に出るための訓練をする所だから、いずれ本人が困らないようになるべくわかってもらえるように伝えていく。でも特性も考えないといけないし……というところで日々悩みます。言葉で上手く表現できない方もいるので、手探りですね。

——みなさんが自分の特性を生かして作業できるように配慮するのは根気のいる仕事ですね。現在、弊社のプレマルシェ・カカオレート・ラボで使うカカオ豆の選別の作業や包装紙を折る作業などを請けていただいています。その様子を教えていただけますか。

今、豆の選別は一人の方が責任を持ってやってくれていて、それ以外はみんなでやっています。もし私がカカオ豆の選別をやってといわれたら、うーん、となってしまうぐらい神経をすり減らす作業なんですけど。一人で黙々と作業するほうが落ち着いて作業できる方がいて、カカオ豆の依頼をいただいたときに、ぴったりだな、ありがたいなと思いました。私たちは、豆がばーっと広がっているなかから必要なところだけを見て選び分けますが、その方は、見聞きするものの情報が全部頭に入ってきて、あれもこれもと気になってしまうので、今選別する分だけを少しずつ出しながらやっています。楽しい？と聞いたら、うん楽しいよって答えてくれました。

——カカオ豆の作業はその方にぴったりだったんですね。作業を依頼しているカカオレート・プロデューサーの中川愛さんに聞いたところ、最初は1週間分として30‌kgをお願いしていたそうですが、2、3日で終わるようになって、40‌kg、60‌kg、80‌kgと増やしていったとのこと。あっという間に選別を終えた豆が戻ってくるので、むしろ工房での作業が間に合わないぐらいだそうです。すごい技をものにされているんですね。

慣れてきたらどんどん捌くのが早くなってきて、ものすごい集中力でぱっ、ぱっ、とやっています。あまりにも早過ぎて、「もう一回見て」と言うときもあるぐらい（笑）本人は「これが私の仕事だから」とよく言っています。できたら今度みんなをお店に連れて行って、自分の作業が社会でどんなふうに役に立っているのか、見せてあげたいと思っています。その体験がまたやりがいになり、仕事への責任や丁寧な作業につながると思いますから。

——うまくマッチングができると、利用者さん、作業所、企業の間で好循環が生まれそうです。

企業さんから頼まれる作業のなかには、それは無理だという内容もあるんですけど、利用者さんの特技や才能を活かしたらいくらでも社会に貢献できる可能性もある。そこを見極めて、丁寧にマッチングするのが私たちの役割だと思っています。

——開所から約20年が経過するなかで、さまざまな変化を乗り越えてこられたと思います。今後どうしていきたいと思いますか。

まず20年前と今では時代がまったく変わりましたよね。政策も変わったし、自分の考え方も変わってきているし。新型コロナウイルスにも大きな打撃を受けました。この先どうなっていくのかは私もわかりませんが、柔軟に流れに沿って、呑み込まれないようにと思っています。

2005年に障害者自立支援法が設立されて以降、障がいのある方も、そうでない方と同じく社会に参画しようという流れができています。つまり、障がいのある方も社会に出て競うことが求められ、作業所も生産性が優先されるようになりました。資本力を持つ大手企業が福祉施設を設立して、自社で仕事を回したり、多額の設備投資をして運営しています。そういったところでは工賃が高くなるので、利用者さんも集まりやすく、多くの補助金を集めることもできます。障がいのある方とそうでない方の壁がなくなるのはいい面もありますが、現場で長年さまざまな利用者さんと接してきた立場で見ると、いいことばかりではないと感じています。実際はいろんな障害を持っている方がいて、機会があれば社会に出て働ける方がいる一方、人とのコミュニケーションが取れないから無理だという方もいる。作業所を就労支援の場としてだけ見ると無理が出てきます。だから障がいを一括りにするんじゃなくて、一人ひとりに合った社会参加を、私は支えていきたい。そのことは、私たちがもっと声を上げないといけないのかもしれません。

これまで必死にやってきて、振り返ればもうこんなに経ったのかという感じもします。ひとつ山があって片付いたなと思っても、また次の山がくる。そんなふうにひとつずつ積み重ねていければ、これからも続けていけるのかもしれない。山が現れるたびに必ず助けてくださる方がいてくださって、今も無償で手伝ってくれている方もいる。だからがんばれるのもありますし、利用者さんたちが「また明日来ます」とか「明日もよろしくお願いします」と言って帰っていくのを見ると、この場所をなくしてはいけないなと思います。

——地域の方たちとの関わりはどうですか。

福祉施設に反発する地域もあるなかで、ここ太秦組石町の方たちは、温かく受け入れてくださっています。この建物が完成したときも「気になっていたのよ」と声をかけてくれたりして、ごく自然に付き合えるのがありがたいです。たぶん、福祉施設は建物の中に入ってみれば、みなさんが思っているより普通の会社とあまり変わらないのではないでしょうか。喧嘩したり仲良くしたり、面白いこともしんどいことも、いろいろある。この当たり前の日常を、これからも楽しく続けていきたいです。楽しくないとしんどくなってしまいますからね。

プレマルシェ・カカオレート・ラボの中川愛より

カカオレート作りの工程では、内職的な仕事が多く、人手があるほど製造量を増やせます。開店当初は、少ない人数ですべての作業をしていたので、カカオ豆の選別待ちで加工に進めないことがよくありました。選別にはすごく時間がかかるし、私なんて長時間やっていると眠たくなってしまう。でもやまぶきさんに選別をお願いするようになってからは、選別がすぐ終わって、加工が追いつかないぐらいの状況です。それぐらいチョコレート作りで最初の肝心な作業を担ってくださっています。どの豆がいいか判断に迷うこともあるし、人によって基準が違うので難しいかなと思っていたんですけど、お願いして本当によかったです。包装紙の作業なども、私は他の作業に優先的に取り組めるようになったので、とても助かっています。