ニュージーランドの自然豊かな町ネルソンで採取されるマヌカハニーやビーポーレンをはじめ、ナチュラルな製法で作られたドライフルーツなどの自然食品を輸入・販売するKORU。定評ある美味しさの裏には、自然環境に配慮する養蜂家や生産者たちとの昔から続く信頼関係がありました。

“KORU”とはニュージーランドで渦巻き状のシダの新芽のことで、新生や平和の象徴。自然環境や野生動物を大切にするニュージーランドから、地球や人間の健康にとって意味のあるものを届けたいと話す。堪能な日本語で冗談を言う気さくな人柄

私はニュージーランド南島の最北部、ネルソンという町で生まれ育ちました。国内で最も日照時間が長く、国立公園に囲まれた、大自然を感じられる地域です。私の両親は自然愛好家で、ニュージーランド原生の植物を扱う植物園を運営していました。休日は家族でネイチャーウォーキングやビーチに出かけるのが定番。また、ニュージーランドには「Take only photos, Leave only footprints.（自然の中では足跡しか残さない）」という合言葉があるように、地元の植物や動物が大切に守られているので、自然の恩恵を受けることの価値や環境への配慮について自然な形で学びました。

一方、まったく異なる文化をもつ日本に関心を抱き、高校では日本語を履修。卒業後に一年間、岡山県に留学しました。その後、ネルソンで出会った日本人の妻と共に来日し、２０１７年にニュージーランドの蜂蜜を輸入販売する「KORU」を設立。きっかけは、ネルソンで慣れ親しんでいた美味しい蜂蜜を日本に広めたいと思ったこと。ニュージーランドでは植物の受粉を担い、生態系を育む鍵ともいえるミツバチを大切にしており、蜂蜜の種類が豊富です。特に、みなさんご存知のように、薬用植物のマヌカから採れるマヌカハニーは世界でも人気。優れた栄養成分を含み、強い抗菌作用がある、いわゆるスーパーフードです。先住民のマオリ族は、マヌカを薬用の木として燻製作りやお茶などにも重宝していました。しかし、人気ゆえに生産者や花の栽培方法が不明なもの、ブレンドしたもの、味の良し悪しなど、流通している商品の質はさまざま。KORUでは主に、私たちが最も信頼しているネルソンの蜂蜜ブランド「ポーレンネーション」のマヌカハニーやビーポーレンを販売しています。

養蜂家でありオーナーのジェゼベルさんは私の幼馴染で、父親の代から家族で養蜂を経営。いかにミツバチに優しく、自然環境にとってもサスティナブルな方法で高品質の花粉や蜂蜜を採取するかを探求し続けています。養蜂業界では女王バチをブリーダーから買うのが一般的ですが、彼女は穏やかな女王バチを選び何世代も育てている。だから保護服なしで作業できるほどミツバチたちが穏やかで、この子たちはこんな気質だからと、まるで我が子のようにミツバチと向き合っています。大量生産をする生産者は巣箱から蜂蜜を採取した後、代わりにコーンシロップを詰めて給餌することがありますが、彼女は決してミツバチの生態に悪影響を与えることはしません。ビーポーレンも、集める量とタイミングを自在に操作できる装置「ビーポーレントラップ」を発明し、特許を取得。採取するのは巣箱の40％程度と、決して採り過ぎないようにしています。ネルソンの深い森のなかで野生の花の蜜や花粉を集め、蜂蜜の栄養を最大限に製品に生かすために、非加熱、無濾過、無添加。自然のミツバチが蜜を集めるのに最も近い、純粋な蜂蜜です。養蜂家が最も恐れるのはダニや病気の蔓延ですが、感染予防や巣箱のケアには、オーガニックトリートメントと呼ばれる自然に配慮した方法を採用。アリが生成する有機酸を利用したり、ダニがつきにくくするためミツバチにナチュラルシュガーをふきつけたり。化学薬品に頼らないのは簡単ではありませんが、その思いが実り、２０１８年にビーポーレンがニュージーランド最大の養蜂企業団体組織の大会でゴールドメダルを受賞しました。

美味しくて質の高い蜂蜜を日本に紹介できるのは、このような生産者との信頼関係があってこそ。数あるマヌカハニーのなかでも、私はやっぱりこの味が好きです。自然をぎゅっと凝縮したようなまろやかな甘さと旨味。お客さまにもまずは試食していただいています。さらに、ニュージーランド産蜂蜜の圧倒的な価値の高さは安全性。政府はミツバチに対する抗生物質の使用禁止や、蜂蜜の輸入禁止、製品の品質管理に関して徹底した規制・管理をおこなっているので安心です。

マヌカハニーの選び方ですが、製品には天然抗菌成分「メチルグリオキサール」の含有量を示すMGの値か、特定の抗菌成分が明らかになる以前に作られた基準で、「マヌカハニー独自の要素」を表すUMFの値が示されています。数値が高いほどに価値も価格も高くなるため、予算や目的に合わせて選ぶとよいと思います。我が家では、マヌカハニーのほか、家族でビーポーレンを毎日スプーン1杯ずつ食べて、風邪予防や、育ち盛りの子どもの良質なたんぱく源として役立てています。ビーポーレンはカラフルさが良質の証。ビタミンB群、ミネラル、酵素、必須アミノ酸、抗酸化物質など、生命を維持するのに必要なほとんどの栄養素が含まれています。マヌカハニーやビーポーレンは優秀な天然のサプリメントです。今後もニュージーランド産蜂蜜の本来の美味しさと価値を伝え続けていきたいです。