先日、兵庫県丹波市における鹿害の取材に同行してきました。なぜ鹿害なのか。実は今、農業の現場において、高齢化と共に深刻な問題なのが、獣害なのです。有機、自然栽培などの農法に関わりを持つ中で、またそれらの農法を次世代につなげていきたいと考える中で、獣害への対策というのは、避けては通れません。　今回お声がけくださったのは、株式会社アバンティの渡邊社長。以前より鹿害の問題に着目し、その取り組みを支援される中で、今回、「Ｇｒｅｅｎ ＴＶ」という環境映像専門のインターネットメディアによる取材が行われることになり、一人でも多くの人に知ってもらいたいと、一行に加えていただきました。　弊社でも、鹿肉ドッグフード「ドッグスタンス」や、鹿皮スキンケア製品「まとも」など、鹿害対策の取り組みと無縁ではありませんでしたが、その本当のところを分かっていたかというと……開発により森が荒れ、餌が少なくなり、鹿が里に下りてきた……取材前はそんなイメージを持っていました。しかし今回、それが現実と違ったものであることを知りました。

まず、野生動物の保全と管理を目的として平成19年に開設された「兵庫県森林動物研究センター」で、獣害、特に兵庫県における鹿害に焦点をあてつつ、歴史的な背景から、現状とその対策について教えていただきました。　人と獣の関係は、はるか昔、縄文時代まで遡ります。特に鹿は、肉は食料として、毛皮は衣類として、骨は釣り針などに、余すところなく活用されてきました。それは弥生時代に入り稲作文化が根付いてからも変わりませんでしたが、江戸時代に入ると状況が変化します。その時代、狩猟には主に鉄砲が使われていましたが、江戸時代には鉄砲の規制が厳しくなり、獣害が深刻化します。このため、狩猟用の銃に関しては規制が緩められます。農民たちにとって、鉄砲は武器ではなく、なくてはならない農具だったのです。　明治、大正時代に入ると、状況にまた変化が見られます。この時代においても、鹿をはじめとする野生動物は貴重なタンパク源でした。また、海外との交易が活発化する中で、毛皮の需要が拡大、さらに鉄砲の性能が向上したことで、日本の多くの毛皮獣は絶滅寸前に陥ります。この状況は昭和まで続き、日本は戦後、山に野生動物がほとんどいない状態で、社会の仕組みができあがりました。

増えすぎた野生動物は、森を荒らします。まず下草（下層植生）や新芽が食べ尽くされ、下草植生が失われ、さらに木の根や皮に被害が及びます。特に、木に栄養を行き渡らせる管が通っている部分（維管束形成層）が、好んで食べられます。木にも再生力があるのですが、それを上回る勢いで食べられてしまうと、立ち枯れが起きます。下草があり、成長途中の木があり、大木があり……そういった森の立体性が失われると、土に柔らかさや厚みがなくなり、虫が消え、鳥が消えます。森に季節が巡らず、ひとたび豪雨などが起こると土砂災害を引き起こします。　森の再生のために、兵庫県では、森の一部を柵で囲み、そこに鹿を入れないようにする試みもなされています。元々の被害が少なかった地域では、３年ほどで回復した例が見られますが（写真Ａ）、長らく被害に遭っていた地域では、ほんの小さなエリアでも回復に10年かかったという例もあります（写真Ｂ）。たとえば兵庫県神河町の砥峰高原という地域は、広大なススキの草原が広がることで有名な観光地ですが、その草原の裏側では、森林が深刻な鹿害のダメージを受けています。　柵による防護は、畑では有効な対策です。ただし森の中に柵を設置するためには、人力で資材を運ぶため多大な労力が必要です。こまめな点検、補修も欠かせません。また、そもそも鹿の数が変わるわけではないので、追われた鹿は別のエリアに移動するだけで、問題の根本は解決しません。

被害は森だけにとどまりません。畑や、街にも、野生動物が現れるようになりました。森より、畑や街の方が、簡単に高栄養な餌を見つけられます。哺乳類は学習能力が高く、対策はいたちごっこです。野生動物は警戒心が強いですが、いったん安全が分かると、一気に行動が大胆になります。　取材の夜、鹿の群れを頻繁に見かけるといういくつかのポイントに案内してもらいました。鹿は夜行性で、基本的に群れで行動します。先導の車について行くことしばらく、森を背に畑が広がるポイントに着きました。ところどころに民家もあります。民家に当たらないようにサーチライトで照らすと、光る目、何かの動きが確認できました。鹿の群れです。暗闇にまぎれ、何匹も、森の中から畑の方へ移動しています。畑には鹿除けの柵がしてありますが、わずかな隙間や、少しぐらいの高さは飛び越えて、鹿は侵入していきます。１・５ｍくらいの高さまでなら、飛び越えることができるそうです。この日はいつもより少なめという話でしたが、それでもいくつもの群れを見かけました。それが毎日のことなのです。

当兵庫県では、鹿を安全に活用するため、捕獲した鹿は２時間以内に処理施設に運ぶこと、内蔵の処理は施設で行うことが定められています。その流れの中で、平成18年、全国でも珍しい、鹿を一頭まるごと処理することのできる施設「丹波姫もみじ」が作られました。ここでは、年間１０００頭の鹿の処理が可能です。また、姫もみじより規模は小さくなりますが、県内には他にも捕獲した鹿の処理が可能ないくつかの施設があります。しかしそれらがフル稼働したとしても、鹿害を食い止めるにはまだ不十分です。そもそも捕獲や持込自体の数がそれほど多くないので、どちらを先に増やすかという問題もあります。　鹿１頭からは、個体にもよりますが、およそ10㎏の肉が取れ、このうち商品となるのはおよそ５〜６㎏です。正直、歩留まりは悪いです。しかし他の肉に比べ、カロリーは牛肉や豚肉の約３分の１、脂質は約80分の１で、タンパク質は約１・５ 倍、牛レバーと同レベルの鉄分を含むという、非常に栄養価に優れた食材でもあります。インドの伝承医学アーユルヴェーダにおいては、体に活力を与える高位の食べ物とされているそうです。　鹿肉というと臭みなどクセのあるイメージがありますが、捕獲時に適切に処理することにより、おいしく頂くことができます。最近ではジビエの流行などで鹿肉を食べることのできる場所が増えつつありますが、兵庫県でも鹿肉料理を提供するレストランがいくつかあります。今回、丹波の野菜とシカ料理の店「無鹿（むじか）」さんで、鹿肉料理を頂きました。築１００年の町屋をレストランとして改修し、地元の野菜と丹波の鹿を使って、美しくおいしいお料理を供してくださいます。頂いた鹿肉は、脂質が少なく引き締まった感じの中に、コクや深みを感じる味わいでした。丹波で鹿料理といったら無鹿さん、と地元でかなり有名なお店のようです。

また、一般家庭でも鹿肉料理を広めたいと活動をされているのが、「愛ｄｅｅｒ料理教室」の林真里さん。鹿肉レシピを紹介したり、教室を開いたり、また鹿肉を使ったカレーやポテトチップスを商品化されたりもしています